Fotografía: Martin Ljungqvist, supervisor del departamento eléctrico de Hydro Polymers, comprueba uno de los ventiladores de gases residuales de la sala de calderas, que se controla con variadores de velocidad Emotron.
El cloruro de polivinilo o PVC es el segundo plástico más utilizado del mundo, con un volumen de producción anual de más de 25 millones de toneladas. Así, en el sector sanitario es el material más usado en la fabricación de guantes, tubos, bolsas de sangre y otros muchos artículos, mientras que en el sector de la construcción el PVC se emplea, por ejemplo, para fabricar tuberías, cables, marcos de ventanas y revestimientos para suelos.
La fábrica de PVC de Hydro Polymers está situada en la localidad sueca de Stenungsund, a 50 km al norte de Goteborg. Esta zona ha sido el centro de la industria petroquímica de Suecia desde la década de 1960, debido principalmente a que en ella se encuentra la terminal de petróleo más grande del país y a que tiene unas redes de transporte excelentes. La fábrica de PVC es la única de su clase en Suecia y produce 210 000 toneladas al año. La empresa tiene 350 empleados y un volumen de facturación anual de 2 000 millones de SEK.
Un proceso químico multifase
La producción de PVC es un proceso químico que consta de varias fases. La primera consiste en un procedimiento de electrolisis de agua salada para producir, entre otras cosas, gas cloro e hidróxido de sodio. El hidróxido de sodio se vende, principalmente a la industria del papel y la pasta, mientras que el gas cloro se emplea en la siguiente fase, donde se transforma en monómero de cloruro de vinilo (MCV) mediante una reacción con etileno. Cuando las moléculas de MCV se unen, se libera radiación blanca.
En el proceso se utilizan bombas, ventiladores, soplantes, mezcladoras, molinos y centrifugadoras que se controlan con variadores de velocidad y arrancadores progresivos Emotron. Emotron suministró a la empresa armarios completos con ayuda de un fabricante local de paneles, y todos los equipos están ubicados en una sala de control central.
La sala de calderas de la planta, que genera el vapor que requiere el proceso de producción, está equipada con dos grandes calderas y tres ventiladores, uno para los gases residuales, otro para el aire de combustión y un tercero para la recirculación de los gases residuales, todos ellos controlados con variadores de velocidad Emotron. La función de freno vectorial de los variadores de velocidad permite detener las máquinas con rapidez y seguridad sin necesidad de utilizar choppers y resistencias de frenado.
Fotografía: Martin Ljungqvist está muy satisfecho con la solución Emotron. «Regular la velocidad de las bombas en lugar de las válvulas nos ha proporcionado grandes ventajas. Hemos conseguido ahorrar energía y reducir el desgaste de las máquinas».
Ahorro de energía y disminución del desgaste de las máquinas
Los arrancadores progresivos Emotron MSF se utilizan para controlar las bombas, molinos y ventiladores del proceso de producción de PVC. Los variadores de velocidad Emotron regulan la velocidad de las mezcladoras en los reactores donde se forman las partículas. La velocidad es fundamental para garantizar que los productos presenten las propiedades adecuadas. Durante la fase siguiente, las partículas se secan y, en el caso de algunos tipos de PVC, se muelen hasta que se obtiene un producto final similar a la harina de patata. Una vez secado y molido, el PVC se transporta a los silos, donde se almacena antes de su envío a los clientes.
«En las fases del proceso en las que empleamos bombas que trabajan a baja velocidad, los variadores de velocidad contribuyen a garantizar un funcionamiento eficaz y eficiente», comenta Martin Ljungqvist.
Los variadores de velocidad Emotron controlan los ventiladores que se utilizan para airear y oxigenar las aguas residuales en la planta de tratamiento de aguas residuales de la empresa. Los residuos de PVC que contiene el agua se recuperan y se venden a los clientes, especialmente a los fabricantes de revestimientos para suelos. La empresa ha instalado recientemente en la planta de tratamiento una nueva centrifugadora para procesar los lodos, que también se regula con un variador de velocidad Emotron.
Según Martin Ljungqvist, los variadores de velocidad ofrecen grandes ventajas.
«Las principales ventajas de regular la velocidad en lugar de abrir y cerrar válvulas es que con ello ahorramos energía y reducimos el desgaste de los motores. El número de variadores de velocidad seguirá aumentando a medida que se vayan sustituyendo las máquinas de la planta.»